돌봄이 내게 가르쳐 준 것은 잘하지 못해도 잘 살면 된다는 것입니다. 첫 아이가 태어난 후 돌봄이 시작된 이후로 셋째 아이가 현재 초등학교 6학년, 둘째가 중학교 2학년, 큰 아이가 현재 고등학교 1학년입니다.

돌봄 경력을 말한다면 17년의 시간이 지났으며 현재 진행 중입니다. 최근 성동구에서는 경력보유여성의 돌봄경력인정을 위한 프로그램이 있어 우연한 기회로 위커리어에 참여할 수 있게 되었습니다. 저는 경력을 다양하게 가지고 있었지만 돌봄이라는 운명이자 숙명적인 시간을 보내면서 낮아진 자존감을 다시금 회복시키는 계기가 되었습니다.

위커리어 참여로 돌봄능력이 나의 커리어에 발전적인 영향을 줄 수 있는 업무역량의 강점 요인으로 받아들이는 계기가 되었습니다. 아기를 돌보는 것과 육아를 위한 돌봄의 시간은 엄마, 자신을 위한 시간에서 무게중심이 아이의 삶으로 모든 일의 우선순위가 바뀌게 되는 시간임을 깨닫게 합니다. 돌봄의 시간은 시작도 그 끝도 없는 무한 굴레의 쳇바퀴 속으로 나를 몰아넣는 것처럼 반복되는 일의 연속이기 때문에 활동적인 사람일수록 더욱 사회적 고립감과 밀려오는 고독을 받아들이기 힘들어지게 되었습니다. 그 당시 저의 나이는 이십 대 중반이었고 한창 사회적 활동과 자아실현의 나날을 보내야 했지만, 임신과 출산 그리고 육아는 모성애를 자극했고 넘치는 호르몬과의 전쟁으로 감정도 흔들리게 되었습니다. 때때로 감정적인 고비마다 어찌할 바를 모르며 끝없이 펼쳐진 망망대해를 표류하는 작은 돛단배처럼 불안한 시간을 보냈습니다. 아이가 열이 오르면 새벽에도 밤잠 설치게 되고 아이가 밤새 울어서 쪽잠을 자며 수유하기와 재우기를 반복한 시간들은 과히 사투의 시간이라 말하고 싶습니다. 그렇게 세 아이들은 혼자서 걷고 옷 입고 말하는 시간이 왔고, 점차 돌봄의 시간은 저 자신을 돌보는 시간으로 활용할 여유가 조심스럽게 다가왔습니다. 어린이집과 유치원의 보육프로그램을 활용할 수 있었기 때문에 창업할 기회에 영어학원을 창업했고, 한 반에 다섯 명으로 시작한 영어 학원은 점차 늘어서 하루에 수업을 여러 타임을 혼자 하고도 대기 인원이 밀려들 정도로 발전을 이뤘습니다.

영어원서프로그램을 하면서 한편으로 독서에 대한 생각이 깊어지게 되었고 틈틈이 자기개발 도서나 사회, 경제, 인문과 철학 등의 저서들을 고전과 현대문학을 다양하게 읽게 되었습니다. 아이들을 돌보는 시간으로 발전되어 유치부 초등부의 영어학원을 창업하게 되었고 나아가 영어원서프로그램으로 확장하는 기회를 얻었습니다. 그러나 나의 공허함과 불안은 잠재워지지 않았고 깊은 내면에서 오는 불만과 고통은 쉬지 않고 나를 공격해 왔습니다. 이유가 무엇일지 심리학 책을 읽어보며 나 자신에 대한 고찰을 시작했습니다. 그것은 바로 잘하려는 나 자신에 대한 욕심이었고 더 나아가 내 아이들에 대한 과한 기대와 욕심을 투영하여 기다려 주기보다 훈육과 통제적인 양육태도가 나를 더욱 힘들게 하였습니다. 강박적인 양육태도는 아이들을 성장하게 할 수 없으며 나 자신에게도 부정적인 감정상태로 소통하게 하는 소모적인 부분이라는 점을 깨닫게 되었습니다. 지금도 여전히 되새기는 중인 말은 "잘하지 못해도 괜찮아. 잘 살아가는 걸 선택하자." 이렇게 나의 마음을 조금은 천천히 가도록, 그리고 숨 고르도록 시간을 주고 있습니다. 내가 컨트롤할 수 없는 것은 받아들이고, 내가 선택할 수 있고 컨트롤할 수 있는 부분 — 바로 내 감정과 내 입의 언어와 생각들을 잘 선택해서 잘 살아가도록 노력하자는 마음으로 노력하며 돌봄의 삶을 살게 되었습니다.

독서동아리를 운영한 지 2년 차, 아이들과 성인을 대상으로 취미삼아 하던 동아리 모임은 아이들에게 리더십 형성과 사고력, 창의력에 도움이 되었고 더 나아가 독서 루틴은 학업 역량에도 큰 영향을 미치게 되었습니다. 세 아이들 모두 전교 회장, 부회장 그리고 서울 성동광진 중학생 대표, 고등학교 학년 대표 등등의 리더십을 보여주게 되었습니다. 이것은 저의 컨트롤이나 강압이 아닌 비교의식을 버리고 아이들이 주도적으로 자신의 삶을 사랑하게 유도하면서 스스로 얻은 성취입니다. 이제는 저 역시도 돌봄이라는 것은 타인을 돌보는 것만이 아니라 자신을 돌보는 과정이며, 타인과 자신의 내면을 아우르는 의사소통과 사람의 마음을 이해하는 능력 그리고 자기에 대한 성찰이 기반이 되는 것임을 확실히 알게 되었습니다.

삶을 대하는 태도에 있어 달라진 점이라면 실수에 대해 관대해진 점, 그리고 변화에 대해 불안과 두려움으로 받아들이지 않고 문제 상황에 따라 유연하게 일을 처리하고 해결해 나가게 되었습니다. 독서를 통해 삶을 되짚어보고 또 나에 대한 이해와 욕심과 비교의식을 내려놓고 자신의 삶을 수용하며 안정적인 감정 상태를 유지하도록 연습하고, 열린 마음으로 자녀를 육아하며 발달 과정에 따른 삶의 변화를 참을성 있게 인내하는 법을 배우게 되었습니다. 기다리는 것은 비단 자연에서 얻어지는 농부의 일이 아니었습니다. 한 사람이 인격적으로 신체적으로 성장하고 숙련되는 데는 시간이 걸리고, 그것에는 돌보는 사람의 인내와 사랑이 필요하며 돌봄에서는 희생과 기다림의 시간 역시 중요한 능력이며 사회적으로도 인정받는 업무 역량이 된다는 점에서 동일한 요건이 된다는 점입니다. 이처럼 저의 삶은 돌봄을 통해 인내와 유연함 그리고 사람의 감정을 이해하는 소중한 능력을 체득할 수 있게 하였고 더 나은 사람이 되게 했다는 점에서 감사할 따름입니다. 똑같은 일을 반복하는 일상에서도 나름의 의미와 경험치를 찾게 되었습니다. 자기 돌봄과 세 아이들을 돌봄으로 인해 한층 성숙한 나 자신이 될 기회를 얻었다는 것은 인생의 큰 교훈을 얻는 교육이 될 수 있습니다.

돌봄의 시간이 오래되었지만 여전히 진행 중이고 앞으로도 계속될 부분이 있지만, 헤이그라운드의 시작점에서 위커리어와 함께 배운 귀중한 경험은 잊지 못할 하나의 선물 같은 시간이 되었습니다. 너무 감사드립니다.재정립된 돌봄 경력은 앞으로 나아갈 제 경력에 귀중한 자산이 되어 활용될 것입니다.